Dendrochronologische Untersuchungen an Musikinstrumenten & Kunstobjekten

Voici les différentes questions les plus fréquemment posées sur la dendrochronologie appliquée aux instruments de musique. Elles sont accompagnées des réponses qui vous permettront de mieux saisir cette méthode.

D?où vient le terme dendrochronologie?
Il dérive des mots grecs déndron (arbre), chrónos (temps) et lógos (science). En traduisant littéralement, on obtient "science de l?âge des arbres".

Qu?est ce que la dendrochronologie?
Par la dendrochronologie - ou analyse des cernes annuels de croissance - on entend estimer l?âge du bois en se basant sur la largeur des cernes. Cette largeur est principalement influencée par des facteurs exogènes, c'est-à-dire les conditions extérieures. Les facteurs les plus importants sont la température, les précipitations et la localisation de l?arbre.
En effet, en fonction de la zone géographique de croissance, l?arbre produit au cours de sa vie une séquence caractéristique de cernes annuels. Un cerne est formé d?une zone claire, le bois de printemps, et une zone sombre, le bois d?été (Fig. 1).

Quelles sont les parties de l?instrument examinées?
C?est la table de résonance pour les instruments à touches et la table d?harmonie pour les instruments à cordes.
Une mesure précise de la largeur des cernes de croissance sur ces parties est possible puisqu?elles proviennent de bois sciés sur le plan transversal (séquence de cernes visible) (Fig. 2).

De quelles essences de bois se constituent ces parties?
La table d?harmonie et la table de résonance sont généralement en épicéa (Picea abies L. Karst.), parfois en pin (Abies alba Mill.). Les éclisses et le dos des instruments à cordes ne peuvent pas être soumis à la mesure car le bois utilisé pour leur fabrication est l?érable (Acer pseudoplatanus L. bzw. A. platanoides L.), qui n?est pas utilisable pour la datation.

Doit-on prélever un échantillon pour réaliser la datation?
Non, la mesure par la méthode dendrochronologique d?un instrument de musique est et doit être non destructive. La largeur des cernes est mesurée à l?aide d?une loupe ou d?un microscope directement sur l?instrument. Les cordes peuvent être éventuellement enlevées pour faciliter la mesure.

Connaît-on l?âge de l?instrument directement après la mesure?
Non, à la suite de la mesure de la largeur de chaque cerne, une courbe est réalisée et comparée avec des chronologies de référence. Il est alors possible de déterminer les cernes de croissance les plus anciens et les plus jeunes d?un instrument en déplaçant la courbe le long de l?axe du temps de la chronologie de référence.
La datation réalisée ne constitue pas une preuve d?authenticité, elle permet seulement de connaître l?âge du bois utilisé pour la fabrication de l?instrument.

Á partir de combien de cernes de croissance peut-on obtenir un résultat certain?
A partir de 50 cernes, ou mieux 100, il est certes possible d?obtenir un résultat mais non garanti. Jusqu?à présent le quota de résultats de datation est de 80%.

Est-ce que le dernier cerne, donc le plus jeune mesuré, correspond à la date de fabrication de l?instrument?
Seul un terminus post quem, c'est-à-dire la date probable la plus antérieure à laquelle l?arbre a été abattu, est possible à déterminer.
La différence entre la datation par la dendrochronologie et la classification historique est due à deux raisons: le temps de séchage du bois et le nombre de cernes supprimés pour fabriquer l?instrument.
En effet, il est possible que un ou deux millimètres aient été poncés avant l?assemblage des parties de l?instrument, ce qui correspond à un écart de 2 à 10 cernes de croissance disparus.

Comment construit-on une chronologie de référence?
La chronologie pour dater un instrument est basée sur une coupe contemporaine d?une espèce, ici l?épicéa. Celle-ci présente une séquence de cernes annuels remontant au XVIII ème siècle (séquence de référence).
Par ailleurs, des chronologies appelées «chronologies flottantes» basées sur des instruments de luthiers célèbres ou de source connue.peuvent être déduites de l?étude de l?instrument.
On obtient alors deux groupes d?arbres qui ont probablement coexisté un certain temps et qui présentent un profil de cernes annuels similaires. Si c?est le cas, il est possible de dater exactement la «chronologie flottante» et d?étendre la chronologie de référence dans le passé par la méthode de recouvrement (Fig. 3).

Est-ce que la dendrochronologie est comparable à la datation par le carbone 14?
Absolument pas. La datation par le carbone radioactif est une méthode physique destructive. Elle donne aussi des résultats peu exploitables dans les périodes situées entre 1700 et 1900.


Fig. 1: Bois de printemps et d